تحدث الأب ببهجة عن ابنه لأي شخص كان يستمع. ذات مرة، في حفل توزيع جوائز تكريمًا لابنه، أصدر الأب ادعاءً جريئًا - أو، في معظم الظروف، تفاخرًا أحمق.
قال الأب: "يمتلئ قلبي بالكثير من الفرح عندما أدرك أن هذا الشاب سيكون قادرًا على مساعدة الكثير من الناس". "سوف يتجاوز هذه اللعبة ويجلب للعالم إنسانية لم يعرفها من قبل. سيكون العالم مكانًا أفضل للعيش فيه بفضل وجوده وحضوره."
ابنه "سيفعل أكثر من أي رجل آخر في التاريخ لتغيير مسار الإنسانية". إذا اقتصرنا على سخافة هذا التوقع على الرياضة فقط، فسيكون ذلك أكثر من آرثر آش أو جاكي روبنسون أو جيسي أوينز. أكثر من *محمد علي.* كان منطق الأب (لتوسيع تعريف الكلمة) هو أن الابن كان "أكثر جاذبية وأكثر تعليماً وأكثر استعدادًا لهذا من أي شخص."
أكثر جاذبية من علي.
قال الأب: "إنه المختار"، مسحًا ابنه الذي قال أيضًا إنه سيكون له تأثير أكبر على العالم من نيلسون مانديلا.
تأثير أكبر من نيلسون مانديلا.
هذا الأب ليس لافار بول. لم يكن ابنه لونزو قد حُبل به بعد عندما تم الإدلاء بهذه التصريحات. هذه الكلمات التي قيلت في عام 1996 هي ملكية صوتية لإيرل وودز، والد إيلدريك تونت وودز أو، كما أسماه أولاً والده ثم الشهرة - ببساطة تايجر.
كان إيرل وودز أشياء كثيرة في أوقات كثيرة. لقد كان زير نساء، وفي بعض الأحيان، انتهازيًا. لكنه أحب ابنه بعمق وشغف وآمن تمامًا بالموهبة التي لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر والتي حملها ابنه على كتفيه. إنه سؤال مستحيل الإجابة عليه، لكن يجدر التفكير فيه. على غرار كاني ويست ووالدته الراحلة، هل الكثير من وقت وودز الضائع في السنوات القليلة الماضية يكدح بين الرداءة وعدم الأهمية والإحباط لأن والده وإيمانه المطلق قد ذهبا؟
J.D. Cuban /Allsport
إن حقيقة أن وودز ليس له تأثير اجتماعي مثل علي هو أمر متوقع مثل شروق الشمس. هذا مجرد تفاخر جامح في مهب الريح (حتى لو كنت تصدق ذلك). لا يبدو أيضًا ممكنًا في هذا الفضاء الزماني المستمر أن يتفوق على إرث مانديلا. إنه ليس المختار. وحتى الآن.
حاول وودز. في الـ 21 عامًا التي انقضت منذ أن قيلت تلك الكلمات، غير وودز ثقافة الجولف بأكملها. هناك القليل جدًا بخلاف قواعد اللعب التي لم تتغير في أعقابه. لقد أصبح قوة لا يستهان بها، اللاعب الأكثر هيمنة في جيله. هناك شيء اسمه Tiger-Proofing و Tiger Effect. فقط سام سنيد لديه انتصارات في البطولات أكثر من وودز 79 انتصارًا، وكان هجومه على سجل بطولات جاك نيكلاوس الكبرى مثيرًا للمشاهدة. توفي والده - قصة معقدة بحد ذاتها. ثم حدث في 27 نوفمبر 2009. تحطم صنبور إطفاء الحرائق وكل الاكتشافات حول جميع الخيانات دمرت صورته المثالية. أدت الإصابات إلى توقف حياته المهنية. ثم في مايو/أيار، أصبحت صورته من اعتقال بسبب القيادة تحت تأثير الكحول مرادفة لقصة حياته مثل قميص البولو الأحمر يوم الأحد. وحتى الآن.
ها نحن هنا، بينما يبلغ تايجر من العمر 42 عامًا تقريبًا، وهو أب بنفسه، شبح اللاعب الذي كان عليه ذات مرة ، يشرع في "عودة" أخرى إلى لعبة الجولف التنافسية. ولا يزال الاسم الأكثر استحواذًا على العقول في هذه الرياضة على بعد ميل واحد. تايجر هو السبب في أن تحدي Hero World Challenge المكون من 18 لاعبًا يُعرض على شاشة التلفزيون. إنه السبب في أنه، بصفته المصنف رقم 1180 في العالم في لعبة الجولف، يحظى باهتمام أكبر من المصنفين 1179 أمامه مجتمعين.
إذا كان الابن فقط، من نواحٍ عديدة، لم يحاول الارتقاء إلى مستوى النبوءة التي حددها والده له كما لو كانت الوصايا الحادية عشرة والثانية عشرة والثالثة عشرة. إذا كان وودز يعلم أن والده كان مخطئًا مرتين أخريين في هذا التبريك الذي يمكن أن يكون بمثابة لعنة أيضًا. لا يوجد تعليم أو استعداد للعبء الذي تحمله.
تعلم لعبة الجولف أنها بحاجة إلى عودة وودز أكثر من حاجة وودز إلى لعبة الجولف. فشلت النجوم الشابة مثل روري ماكلروي وجوردان سبيث وداستن جونسون المصنف الأول عالميًا حاليًا، الموهوبون للغاية والنجوم في حد ذاتهم، في تحريك المؤشر. لا توجد خطة ما بعد تايجر.
ترددت أصداء هيمنته في جميع أنحاء ثقافة البوب بطريقة لم تكن اللعبة لتتخيلها (أو ترغب فيها) على مدار جزء كبير من عقد من الزمان - والتي صورها شون "بافي" كومز في فيديو موسيقي لأغنية "Mo Money, Mo Problems" للمغني The Notorious B.I.G. وموضوع مقاطع الفيديو الأسطورية لكريس روك و ديف شابيل. ليس بعد أن جعل طغيانه الإحصائي على لعبة الجولف إحصائيات Babe Ruth تبدو تافهة، حتى الآن بعد عقد من الزمان من الإصابات وفضيحة نفيه. وبالتأكيد ليس بعد أن ضمنت له لعبته مكانًا في جبل رشمور للغولف.
أوه، هيمن وودز بلا شك على الرياضة الأكثر فصلًا عنصريًا في أمريكا. لم يمت جيم كرو تمامًا. استمر في العيش في النوادي الريفية عندما لم يعد بإمكانه المطالبة بالإقامة القانونية في الحافلات ومقاعد الغداء والنوافير. سيطر وودز على رياضة استمدت الكثير من هويتها من إقصائها وتغطرسها ووضعها الاجتماعي والاقتصادي والممرات المائية المسورة.
Getty Images
عندما سئل عن تاريخ لعبة الجولف مع العنصرية في عام 1990، كانت إجابة وودز البالغ من العمر 14 عامًا معبرة، ومدركًا للعالم من حوله، وربما كانت أكثر نبوؤة من أي شيء تصوره إيرل وودز.
قال: "في كل مرة أذهب فيها إلى نادٍ ريفي كبير، يمكنني دائمًا أن أشعر [بالعنصرية]. أشعر بها دائمًا. الناس ينظرون إليّ دائمًا. 'ماذا تفعل هنا؟ لا يجب أن تكون هنا.' عندما أذهب إلى تكساس أو فلوريدا، أشعر بها دائمًا." "يقولون، 'ماذا تفعل هنا؟ لا يفترض أن تكون هنا.' وربما يكون ذلك لأن هذا هو المكان الذي كانت توجد فيه العبودية." ولكن في بيانه التالي مباشرة، كان هناك تفاؤل إيرل وودز، وعقليته التي تهدف إلى النجوم تتألق في ابنه. أدرك وودز قوته. "نظرًا لأنني أسود، فقد يكون الأمر أكبر من جاك نيكلاوس. قد أكون أكبر منه. قد أكون مثل مايكل جوردان في لعبة الجولف."
كان التنوع قضية في لعبة الجولف قبل وودز بوقت طويل. هذا، ولا حتى هو يمكن أن يغيره. ولا ينبغي أن تقع هذه المسؤولية بشكل مباشر على عاتقه.
فشلت لعبة الجولف في توسيع نطاق وصولها عندما كان لديها أكبر ظاهرة في الرياضة على جميع أجهزة التلفزيون، وفازت بجميع الجوائز وجعلتها تبدو جيدة أيضًا.
لن تشهد اللعبة أبدًا تايجر وودز آخر. هذا المزيج النادر من القوة التي لا تقاوم والشيء غير القابل للإزالة الذي هز اللعبة إلى الأبد وجعلها تبدو رائعة تقريبًا ذات مرة. هذا المزيج النادر جدًا من القوة والرشاقة والقدرة التسويقية اللامتناهية. ولكن لكل شوط نهاية، وعودة وودز أقرب مما يرغب أي منا في الاعتراف به، حتى مع الإثارة بشأن عودته إلى لعبة الجولف التنافسية.
يعود إلى لعبة الجولف كإنسان، وليس كرمز. إنه رجل يبلغ من العمر 41 عامًا، وليس الظاهرة البالغة من العمر 26 عامًا. لقد مات تايجر ذاك. في هذه المرحلة، يلعب لتحقيق هدفين. وذكر يوم الثلاثاء في المؤتمر الصحفي لتحدي Hero World Challenge. يريد أن يرى أطفاله مدى جودته، وليس فقط من خلال الكلام الشفهي ومقاطع فيديو YouTube. أن والدهم كان ذات يوم ركيزة من الدقة والمهارة في رياضة تتطلب تركيزًا يشبه الليزر حتى في الأيام السيئة. أما الآخر - وهذا مجرد حدس، ولن يعترف به على أي حال - فهو الخروج مثل Peyton أو Kobe. من المحتمل ألا يتجاوز وودز رقم نيكلاوس القياسي البالغ 18 بطولة كبرى، لكن البطولة الخامسة عشرة ستكون بمثابة تتويج لمسيرة مهنية شهدت ارتفاعات نيزكية وانخفاضات محطمة للروح.
طوال عقد وودز من تدمير المسار، لم تكن وظيفته أبدًا تجنيد الملونين للعب لعبة الجولف التنافسية بشكل أكبر. للحصول على الأطفال، الذين لم يكن يُسمح لهم قبل سنوات إلا بأن يكونوا حاملين للعصي، وتحويلهم إلى نجوم الغد. كان وودز نافذة، وليس بابًا. من الناحية الرمزية، قاد الملونين لممارسة لعبة الجولف بطرق لم يمارسوها في العقد. وقع تنويع الرياضة في حضن لعبة الجولف. ولكن ها نحن هنا، بعد ما يقرب من 21 عامًا من ظهور اسم وودز في بطولة Masters، و أظهرت لعبة الجولف تقدمًا ضئيلًا في هذا المجال. في عام 2011، أصبح جوزيف برامليت أول لاعب من أصل أفريقي أمريكي يصل إلى PGA Tour منذ وودز في عام 1997.
لا يزال الكثير على حاله في LPGA Tour أيضًا. تأسست في عام 1950، لعبت ثماني نساء سوداوات فقط في الجولة. كانت Althea Gibson و Renee Powell هما أول امرأتين، جاءت Cheyenne Woods (ابنة أخت Tiger) في عام 2015، وهذا العام توجد Mariah Stackhouse. العديد من لاعبات الجولف السوداوات في الكليات والجامعات السوداء تاريخيًا (HBCUs) يواجهن نقصًا في السبل لتحسين ألعابهن مع خفض البرامج. لم تفز أي امرأة سوداء بلقب LPGA.
ولكن بعيدًا عن الشواطئ النقية لجزر البهاما والترابط التنافسي ولكن الأخوي لتحدي Hero World Challenge، يلوح في الأفق سؤال مزعج واحد ويقين واحد.
السؤال: إذا كانت هذه حقًا بداية النهاية لربما أعظم لاعب غولف على الإطلاق، فهل كان الأمر يستحق كل هذا العناء؟
حقيقة: جزء من هذا يقع على عاتق تايجر، وجزء على عاتق إيرل. ومع ذلك، فإن الغالبية العظمى تقع على عاتق لعبة الجولف وكيف اختارت استغلال سنوات مجد وودز وتجاهل تنوع الرياضة على المدى الطويل - عازمة على الاحتفاظ بالمختار. قد لا يزال وودز مدينًا بدين تجاه أقرب الناس إليه. ومع ذلك، فإن لعبة الجولف وكل من يحبها مدينون له.